Le minitel, 3615 adieux (VIDEO)

Dès le samedi 30 juin, les 600 000 à 700 000 minitels encore en circulation seront définitivement inutilisables, mettant fin à une invention française qui, selon de nombreux titres de la presse étrangère, fit aussi la fierté du pays. Avant le Web, le Minitel fut la première base de données accessible au public, au monde.

Le modèle économique du Minitel était établi en fonction du nombre d'utilisateurs connectés à un service : c'est le système kiosque. La tarification correspondait directement au numéro tapé par l'utilisateur, 36 11, 36 13, 36 14 ou 36 15, de 0,02 à 1,41 euro par minute.

Les gains effectués sur une connexion étaient partagés entre la Direction générale des télécommunications (DGT), devenue France Télécom, et le fournisseur de services, qui touchait en moyenne 60 % du prix de la connexion. Les éditeurs de services Minitel et la DGT étaient donc assurés d'un prix de revient fixe. Au début des années 1990, huit ans seulement après le lancement du Minitel, la DGT commençait déjà à toucher des bénéfices sur le réseau qu'elle avait bâti, sans même faire payer directement le prix du terminal. A la fin des années 1990, le chiffre d'affaires du Minitel s'élevait ainsi à un milliard d'euros.

Depuis le passage à Internet, les éditeurs de sites sont davantage soumis à la fluctuation du marché publicitaire. "La différence fondamentale, c'est qu'il n'y a pas de modèle économique sécurisant sur le Web. Cela explique pourquoi les fournisseurs d'informations ont eu du mal à franchir le pas", explique Benjamin Thierry, enseignant à l'IUFM de l'Académie de Paris et spécialiste de l'histoire des interfaces homme-machine. Contrairement au modèle du Minitel, auquel ils étaient habitués, "les éditeurs ne touchaient rien sur l'accès à leur site Internet".

Pour Benjamin Thierry, le Minitel n'a toutefois pas retardé l'adoption d'Internet en France, du point de vue des utilisateurs : "Je défends le paradoxe qui consiste à dire que du point de vue des services, le Minitel a créé un long moment de frein, mais a favorisé l'usage d'Internet. Un grand nombre de concepts qui organisent toujours notre vie digitale, comme les messageries ou les pseudonymes, existaient déjà avec le Minitel."